La Société nationale de sauvetage en mer (SNSM) est une association française, reconnue d’utilité publique, qui assure bénévolement et gratuitement le secours des vies humaines en danger en mer et sur les côtes. Elle est née en 1967 de la fusion de deux sociétés historiques : la Société centrale de sauvetage des naufragés (SCSN) et les Hospitaliers sauveteurs bretons (HSB). Retour sur l’origine et l’évolution de cette organisation solidaire et dévouée.
La SCSN, la première société de sauvetage en mer
La SCSN a été fondée le 12 février 1865 par l’amiral Charles Rigault de Genouilly, alors ministre de la Marine. Elle avait pour but de « venir en aide aux naufragés et aux équipages des navires en détresse » en mettant à leur disposition des canots de sauvetage, des lignes de vie et des médailles de sauvetage. Elle était financée par des dons privés et publics, et comptait parmi ses membres des personnalités illustres comme Victor Hugo, Jules Verne ou Louis Pasteur.
La SCSN a joué un rôle important dans le développement du sauvetage en mer en France, en équipant les ports et les stations balnéaires de canots à rames ou à voiles, puis à moteur. Elle a également formé des équipages bénévoles, composés de marins professionnels ou amateurs, qui se portaient volontaires pour secourir les naufragés. Elle a aussi encouragé les actes de bravoure en décernant des récompenses aux sauveteurs.
Les HSB, les héritiers d’une tradition bretonne
Les HSB ont été créés en 1873 par Henri Nadault de Buffon. Ils étaient inspirés par une coutume bretonne qui voulait que les marins se portent au secours de leurs confrères en détresse, sans attendre l’intervention des autorités. Les HSB étaient organisés en sections locales, dirigées par des présidents élus par les adhérents. Ils disposaient de canots à voiles ou à avirons, financés par des souscriptions populaires.
Les HSB se sont distingués par leur esprit d’initiative et leur autonomie. Ils ont été les premiers à utiliser le téléphone pour alerter les secours, à établir des liaisons radio avec les navires en détresse, à adopter le gilet de sauvetage ou encore à pratiquer le bouche-à-bouche. Ils ont également développé une activité d’hospitalisation des naufragés, en leur offrant un accueil chaleureux et une assistance matérielle et morale.
La SNSM, le fruit d’une fusion réussie
La SNSM est née le 15 octobre 1967 de la fusion de la SCSN et des HSB, sous la présidence de l’amiral Maurice Amman. Elle a été reconnue d’utilité publique le 30 avril 1970 et est régie par la loi 1901. Sa mission est de secourir bénévolement et gratuitement les vies humaines en danger en mer et sur les côtes, qu’il s’agisse de marins professionnels ou de plaisanciers.
La SNSM dispose aujourd’hui d’un réseau de plus de 200 stations réparties sur tout le littoral français, ainsi que dans les départements et territoires d’outre-mer. Elle compte plus de 8 000 bénévoles, dont environ 4 500 sauveteurs embarqués qui assurent une permanence opérationnelle 24h/24.
L’organisation et le fonctionnement de la SNSM
La SNSM est une association régie par la loi 1901, qui assure sa mission en métropole et en outre-mer. Elle est dirigée par un conseil d’administration composé de 24 membres élus par l’assemblée générale, qui représente les différentes catégories d’adhérents : sauveteurs embarqués, présidents de stations, donateurs, partenaires institutionnels ou privés. Le conseil d’administration élit un président, qui nomme un directeur général chargé de la gestion administrative et financière de l’association.
La SNSM dispose d’un réseau de plus de 200 stations réparties sur tout le littoral français, ainsi que dans les départements et territoires d’outre-mer. Chaque station est gérée par un président bénévole, qui recrute et forme les sauveteurs embarqués. Les stations sont équipées de canots tous temps (CTT), de vedettes de sauvetage côtier (VSC) ou de semi-rigides (SR), selon les besoins locaux. Les stations sont reliées aux centres régionaux opérationnels de surveillance et de sauvetage (CROSS), qui coordonnent les opérations de secours en mer.
La SNSM compte également plus de 1 500 nageurs-sauveteurs, qui assurent la surveillance des plages pendant la saison estivale. Ils sont formés aux premiers secours et au sauvetage aquatique, et disposent de matériel adapté à leur mission : planches, kayaks, jet-skis, etc. Ils travaillent en collaboration avec les municipalités, les préfectures et les services de secours terrestres.
La SNSM bénéficie du soutien financier de l’Etat, des collectivités territoriales, des fondations, des entreprises et des particuliers. Elle reçoit également des dons en nature, comme des bateaux ou du matériel. Elle organise régulièrement des campagnes de sensibilisation et de collecte auprès du grand public, notamment lors de la Journée nationale des sauveteurs en mer, qui a lieu chaque année au mois de juin.
Les défis et les projets de la SNSM
La SNSM fait face à plusieurs défis pour assurer sa mission dans les meilleures conditions. Elle doit notamment renouveler sa flotte vieillissante, former ses bénévoles aux nouvelles technologies, adapter son organisation aux évolutions du monde maritime, renforcer sa sécurité juridique et financière, et développer sa notoriété auprès du public.
Pour relever ces défis, la SNSM a lancé plusieurs projets ambitieux. Elle a notamment créé un centre national de formation et d’innovation (CNFI), situé à Saint-Nazaire, qui vise à former les sauveteurs aux techniques les plus modernes et à expérimenter de nouveaux équipements. Elle a également mis en place un programme de modernisation de sa flotte, qui prévoit la construction ou l’acquisition de 80 nouveaux bateaux d’ici 2030. Elle a aussi initié une démarche qualité pour améliorer son fonctionnement interne et son efficacité opérationnelle.
La SNSM est une association qui s’inscrit dans une longue tradition de solidarité et de dévouement des gens de mer. Elle est animée par des valeurs fortes : le bénévolat, le professionnalisme, le respect et l’esprit d’équipe. Elle est reconnue comme un acteur majeur du sauvetage en mer en France et à l’international. Elle mérite le soutien et la reconnaissance de tous ceux qui aiment la mer.
L’organisation et le fonctionnement de la SNSM
La SNSM est dirigée par un conseil d’administration composé de 24 membres élus par l’assemblée générale, qui représente les différentes catégories d’adhérents : sauveteurs embarqués, présidents de stations, donateurs, partenaires institutionnels ou privés. Le conseil d’administration élit un président, qui nomme un directeur général chargé de la gestion administrative et financière de l’association.
Chaque station de la SNSM est gérée par un président bénévole, qui recrute et forme les sauveteurs embarqués. Les stations sont équipées de canots tous temps (CTT), de vedettes de sauvetage côtier (VSC) ou de semi-rigides (SR), selon les besoins locaux. Les stations sont reliées aux centres régionaux opérationnels de surveillance et de sauvetage (CROSS), qui coordonnent les opérations de secours en mer.
La SNSM compte également plus de 1 500 nageurs-sauveteurs, qui assurent la surveillance des plages pendant la saison estivale. Ils sont formés aux premiers secours et au sauvetage aquatique, et disposent de matériel adapté à leur mission : planches, kayaks, jet-skis, etc. Ils travaillent en collaboration avec les municipalités, les préfectures et les services de secours terrestres.
La SNSM bénéficie du soutien financier de l’Etat, des collectivités territoriales, des fondations, des entreprises et des particuliers. Elle reçoit également des dons en nature, comme des bateaux ou du matériel. Elle organise régulièrement des campagnes de sensibilisation et de collecte auprès du grand public, notamment lors de la Journée nationale des sauveteurs en mer, qui a lieu chaque année au mois de juin.
Conclusion
La SNSM est une association de sauveteurs en mer qui mérite toute notre admiration et notre soutien. Grâce à son réseau de stations, de nageurs-sauveteurs et de bénévoles, elle assure une mission essentielle de sécurité et de solidarité sur le littoral français. Elle fait face à de nombreux défis, comme le renouvellement de sa flotte, la formation de ses équipages, la prévention des accidents ou le financement de ses activités. Si vous souhaitez contribuer à la pérennité de la SNSM, vous pouvez faire un don en ligne, devenir adhérent ou bénévole, ou encore participer à ses événements. Ensemble, soutenons les anges gardiens de la mer !